Bilen

Les Bilens (environ 2 % de la population, autrefois appelés «Bogos»).

Origines:

• Les Bilen sont généralement considérés comme des descendants des Agaws, un groupe ethnique couchitique vivant dans le nord-ouest de l’Éthiopie (notamment dans les régions d’Amhara et de Tigré). Les Agaws ont été historiquement associés à des royaumes tels que celui de Zagoué (Xe-XIIIe siècle), connu pour ses célèbres églises de Lalibela. Bien que leur rôle direct reste incertain, il est probable qu’ils faisaient partie des peuples soumis ou intégrés au royaume aksoumite.
• Au cours du Moyen Âge, certains groupes Agaws auraient migré vers l’Érythrée actuelle, s’installant autour de Keren et intégrant des influences culturelles locales, cela pourrait être liée à des pressions politiques ou sociales exercées par les dynasties montantes de la région éthiopienne, notamment les rois amhara et tigréens.

Les migrations Agàu sont arrivées sur les territoires de l’actuelle Érythrée. Une partie de ces migrants, à savoir les Gabrè Tarchè, se désignent eux-mêmes sous le nom de Boasgor, ce qui signifie, dans leur langue, « descendants de Boas ». Cependant, ils ont su indiquer précisément leur ascendance à partir de cet ancêtre. Par simplification, les voisins auraient transformé ce nom en Bogos.

Selon d’autres sources, le nom Bogos dériverait de Bocustè ou Bocusà, un surnom attribué à Zaul de Hamasièn, que les Bileni appellent Giaula. Zaul serait devenu célèbre pour les pillages et les raids qu’il menait. Le terme Bocusà ou Bocustè pourrait lui-même provenir du verbe bo-qus signifiant « piller ». Ce Zaul, surnommé Bocusà ou Bocustè, serait descendu par la vallée de l’Anseba et se serait installé dans les régions semi-désertiques.

Peut-être avait-il choisi cet exil en raison de sa lassitude envers une vie errante, ou bien parce qu’un retour dans sa ville natale lui était impossible. En effet, celle-ci avait été occupée par les Mensà pendant son absence. Ces derniers avaient contraint son frère ainsi que son peuple à émigrer.

Cette migration issue du Hamasièn était composée de plusieurs familles. Ces groupes finiront par constituer un regroupement connu sous le nom de Taquè.

Ces deux versions présentent au moins une différence notable : la population parlant bilen est arrivée sur les territoires actuels par des itinéraires différents, et peut-être à des périodes distinctes. Cela rend difficile aujourd’hui d’établir si le nom générique de « Bogos » dérive plutôt de Boas-gor, arrivé directement de Lasta vers 1530, ou de l’immigration en provenance du Hamasièn, dont Bocusà di Zaùl pourrait avoir été l’un des protagonistes. Dans ce dernier cas, cela impliquerait également l’arrivée des immigrés de Zaùl.

À ces deux tribus, Gabrè Tarchè et Taquè, il convient d’ajouter une troisième. Il s’agit de la petite tribu des Bab Giangherèn, qui se serait formée autour d’une famille des Ad-Taurà ou Ad-Tzaurà. Cette famille se retrouve constituée dans le Sàhel, avec des branches présentes dans l’Ad-Sciùma du Samhar, ainsi que des éléments dispersés parmi les Tigrés, entre les Habàbs et l’Ad-Temariàm. Cependant, tandis que leurs proches des régions mentionnées parlent la langue tigré, les Bab Giangherèn, bien que placés sous le patronage des Taquè tout en demeurant distincts d’eux, parlent la langue bilen et suivent les lois coutumières des Taquè.

Religions:

Les Bilen étaient tous chrétiens orthodoxe par le passé. Ils ont vu se resserrer autour d’eux le cercle de la puissance musulmane. En effet, dès 1842, l’Égypte s’était solidement imposée comme maître de Cassala et, peu à peu, avait étendu sa domination sur les Bària et les Beni Amer. Depuis Massawa, elle exerçait son contrôle sur toutes les tribus côtières et sur le Sahel.

Ce qui explique comment certains Bilen pensaient trouver une plus grande garantie de sécurité dans la conversion à l’islamisme. Les premiers à se convertir étaient les Taqué les plus directement menacés.

L’occupation de Cheren par l’Egypte hâta cette conversion, d’autant plus facilement que le clergé local. Seule une partie (écoutant la prédication du Père Stella et des missionnaires qui lui succédèrent) embrassa le catholicisme, dans l’espoir d’avoir de la part des Européens qui le répandraient une protection plus sûre, tant envers les musulmans que vers les Ethiopiens.

Les Bilen sont répartis entre deux grandes religions :

• 1. Christianisme : Principalement de l’Église orthodoxe érythréenne, héritée des influences éthiopiennes aksoumites et tigréennes et Catholique avec une minorité protestante.
  2. Islam : Adopté par une partie de la population, principalement à la suite des invasions des Égyptiens et des Ottomans.
• Cette dualité religieuse est un élément marquant de leur culture, et les deux groupes coexistent pacifiquement.
• Les Bilen sont réputés pour leur artisanat, notamment les tissages et les bijoux en argent.
• Leur musique et leurs danses reflètent des traditions orales riches, souvent liées aux cycles agricoles ou aux célébrations religieuses.

Population et localisation

• Les Bilen sont concentrés autour de Keren, mais on trouve aussi des communautés dans les zones rurales environnantes. Ils représentent une minorité ethnique en Érythrée, mais jouent un rôle important dans le tissu social et culturel de la région.

Histoire

Historiquement, les Bilen disposaient en interne d’un système de gouvernance décentralisé. Les différentes grandes familles ou groupes avaient leurs chefs supérieurs, appelés Sim (seyem, au pluriel) et des chefs locaux appelés chiqqa. Le sim était héréditaire dans tous les groupes jusque dans les années 1960. Cependant, à partir du milieu des années 1960, les chefs ont été progressivement remplacés par des conseils de village élus ou nommés, principalement par les mouvements de libération. Après l’indépendance de l’Érythrée en 1991, les organes administratifs locaux sont nommés par le gouvernement érythréen.

Malgré la revendication d’origines familiales ou ancestrales différentes, le peuple Bilen est linguistiquement et culturellement assez homogène et uni. Ils sont mélangés par des mariages mixtes et vivent ensemble, principalement dans les villages et les environs urbains.

Langue

La langue commune, le Bilen, est devenue l’un des facteurs les plus puissants d’appartenance ethnique et de conscience d’homogénéité interne au sein du peuple. Dans la plupart des cas, les Bilen sont également bilingues voire trilingues avec le Tigre ou Tirigna. Il n’y a pas eu de recensement fiable, mais la population de Bilen est estimée entre 150 000 et 200 000 habitants.

Economie

Auparavant, la majorité des habitants Bilen étaient des agriculteurs qui pratiquaient une agriculture mixte et un élevage de bovins, de chèvres et de moutons. Le système de propriété foncière a été privé et partagé au sein d’un certain groupe patriarcal, et ne change pas. Ceux qui vivent dans les zones rurales  dépendent totalement de leur agriculture et de leur élevage pour leur subsistance. Ceux qui vivent dans la ville de Keren et dans d’autres petites villes en croissance comme Hagaz, Elabered et Halhal dépendent également plus ou moins des parcelles de terre qu’ils possèdent dans les zones rurales et participent aux activités commerciales et agro industrielles.
Ainsi, leur économie reflète essentiellement le profil économique national de l’Érythrée.

Jusqu’au XIXe siècle, tous les habitants de Bilen étaient chrétiens, appartenant probablement au christianisme Tewahdo (aujourd’hui orthodoxe).

Depuis le début du 19 ème siècle, le peuple Bilen vit dans ce qu’on appelait autrefois la province de Senhit en Érythrée, dans et autour de la ville de Keren. Depuis les années 1990, la zone a été intégrée à la région d’Ansaba.

Défis modernes

• Les Bilen, comme d’autres groupes érythréens, ont été affectés par les guerres d’indépendance contre l’Éthiopie (1961-1991) et par les conflits internes. Ils ont dû faire face à des  déplacements, à des restrictions économiques et à une marginalisation.
• Les pressions économiques et climatiques, comme la désertification, menacent leur mode de vie traditionnel basé sur l’agriculture et l’élevage.

Identité et modernité

• Aujourd’hui, les Bilen s’efforcent de préserver leur langue et leur culture dans un contexte où le tigrinya et l’arabe sont dominants en Érythrée.
• Des efforts sont faits pour enseigner le bilen dans les écoles locales, mais le bilinguisme (en tigrinya ou en arabe) reste une réalité pour la plupart des jeunes.